L’Essentiel : La distinction entre diffamation et dénigrement est complexe. La diffamation se caractérise par des imputations précises portant atteinte à l’honneur d’une personne physique ou morale, notamment lorsqu’elles relèvent d’infractions pénales. En revanche, le dénigrement concerne des allégations visant un produit ou un service, sans nécessairement impliquer une atteinte à la réputation d’une personne. La Cour de cassation a établi que pour qu’une critique soit considérée comme relevant de la liberté d’expression, elle doit porter sur un sujet d’intérêt général, être fondée sur des faits suffisants et être exprimée avec mesure.

Voir associer l’image de sa société à un reportage dévalorisant peut être qualifié de dénigrement ou de diffamation. Hors restriction légalement prévue, la liberté d’expression est un droit dont l’exercice, sauf dénigrement de produits ou services, ne peut être contesté sur le fondement de l’article 1240 du code civil (jurisprudence constante de la Cour de cassation par exemple, 1re Civ., 6 mai 2010, pourvoi n° 09-67.624, Bull. 2010, I, n° 103 ; 1re Civ., 2 juillet 2014, pourvoi n° 13-16.730, Bull. 2014, I, n° 120).

La ligne de partage entre la diffamation et le dénigrement n’est pas toujours aisée à tracer. Il est certain cependant que, lorsque les faits dénoncés consistent en des imputations précises, notamment lorsque ces faits sont constitutifs d’infractions pénales, visent une personne physique ou morale déterminée et portent atteinte à son honneur et à sa réputation, de telles imputations sont constitutives de diffamation, pas de dénigrement.

De même, lorsque le dénigrement d’un produit s’accompagne d’assertions qui mettent en cause l’honneur ou la réputation d’une personne physique ou morale, le délit de diffamation est constitué.

En revanche, lorsque la cible visée est le produit ou le service commercialisé sur lequel l’auteur veut jeter le discrédit, de telles allégations sont constitutives de dénigrement relevant des dispositions de l’article 1240 du code civil et non de la diffamation.

Dans un arrêt rendu le 9 janvier 2019 (Com. 9 janvier 2019, pourvoi n° 1718350), la Cour de cassation a jugé que (souligné par la cour) ‘même en l’absence d’une situation de concurrence directe et effective entre les personnes concernées, la divulgation, par l’une, d’une information de nature à jeter le discrédit sur un produit commercialisé par l’autre constitue un acte de dénigrement, à moins que l’information en cause ne se rapporte à un sujet d’intérêt général et repose sur une base factuelle suffisante, et sous réserve qu’elle soit exprimée avec une certaine mesure’.

Il résulte de cette décision que trois conditions cumulatives doivent être réunies pour écarter le dénigrement au profit de la liberté d’expression, à savoir que : i) l’information se rapporte à un sujet d’intérêt général ; ii) l’information repose ‘sur une base factuelle suffisante ; iii) l’information soit ‘exprimée avec une certaine mesure’.

En outre, le dénigrement ne peut résulter que de la diffusion publique d’une image contenant des propos malveillants.

Q/R juridiques soulevées :

Qu’est-ce que le dénigrement et la diffamation selon le texte ?

Le dénigrement et la diffamation sont deux concepts juridiques distincts, bien que souvent confondus. Le dénigrement se réfère à des allégations qui portent atteinte à la réputation d’un produit ou d’un service, sans nécessairement viser une personne physique ou morale. En revanche, la diffamation implique des imputations précises qui portent atteinte à l’honneur et à la réputation d’une personne déterminée, qu’elle soit physique ou morale. La jurisprudence, notamment celle de la Cour de cassation, a établi des critères pour distinguer ces deux notions, en insistant sur le fait que la diffamation est constituée lorsque les faits dénoncés sont des infractions pénales.

Quelles sont les conditions pour qu’une information soit considérée comme dénigrement ?

Pour qu’une information soit considérée comme dénigrement, elle doit viser un produit ou un service commercialisé, et non une personne. De plus, le dénigrement est caractérisé par des allégations qui cherchent à jeter le discrédit sur le produit, sans que cela ne soit fondé sur des faits précis ou des preuves. La Cour de cassation a précisé que même en l’absence de concurrence directe, la diffusion d’informations pouvant nuire à un produit constitue un acte de dénigrement, sauf si certaines conditions sont remplies.

Quelles sont les trois conditions cumulatives pour écarter le dénigrement au profit de la liberté d’expression ?

Les trois conditions cumulatives pour écarter le dénigrement au profit de la liberté d’expression sont les suivantes : 1. L’information doit se rapporter à un sujet d’intérêt général. 2. Elle doit reposer sur une base factuelle suffisante. 3. L’information doit être exprimée avec une certaine mesure. Ces conditions visent à protéger la liberté d’expression tout en évitant les abus qui pourraient nuire à la réputation d’autrui.

Comment la diffusion d’une image peut-elle constituer du dénigrement ?

La diffusion publique d’une image contenant des propos malveillants peut constituer un acte de dénigrement. Cela signifie que si une image est utilisée pour véhiculer des informations ou des opinions négatives sur un produit ou une personne, cela peut être considéré comme dénigrement. A noter que le dénigrement ne se limite pas à des mots, mais peut également inclure des représentations visuelles qui portent atteinte à la réputation d’un produit ou d’une personne.