L’Essentiel : Un candidat à l’élection présidentielle, non invité à un débat de TF1, a saisi le Conseil d’Etat pour obtenir une invitation. Les juges ont confirmé que L’ARCOM ne peut pas imposer la présence d’un candidat à une chaîne. Toutefois, L’ARCOM doit veiller au respect du principe d’équité entre candidats, notamment en période électorale. Il contrôle la représentation des candidats et leur accès à l’antenne, en tenant compte des résultats électoraux et des sondages. L’ARCOM doit également s’assurer que les chaînes respectent ce principe sans empiéter sur leur liberté éditoriale.

Liberté des chaînes et principe d’équité

Un candidat à l’élection présidentielle,  non invité à un débat organisé par TF1, a saisi le Conseil d’Etat en vue d’obtenir son invitation forcée. Les juges suprêmes ont conforté la position de l’ARCOM à qui il n’appartient pas d’imposer à une chaîne la présence d’un candidat dans un programme particulier. Tout au plus, un courrier peut être adressé à la chaîne, pour faire état, des éventuelles difficultés que son choix était susceptible de soulever pour le respect du principe d’équité entre candidats.

Expression du pluralisme politique

Pour garantir le respect du caractère pluraliste de l’expression des courants de pensée et d’opinion, qui est une liberté fondamentale, en période électorale, il appartient au ARCOM, de veiller à ce que les services de radio et de télévision respectent le principe d’équité de traitement des candidats. En la matière, l’article 3 de la loi du 6 novembre 1962 relative à l’élection du Président de la République au suffrage universel, dans sa rédaction résultant de la loi organique du 25 avril 2016 pose, qu’à compter de la publication de la liste des candidats et jusqu’à la veille du début de la campagne, l’ARCOM contrôle le respect de ce principe en ce qui concerne la reproduction et les commentaires des déclarations et écrits des candidats et la présentation de leur personne. l’ARCOM a fixé des conditions de programmation dans sa recommandation du 7 septembre 2016 relative à l’élection présidentielle.

Critères de contrôle de l’ARCOM

Pour accomplir sa mission,  l’ARCOM tient compte i) De la représentativité des candidats, appréciée, en particulier, en fonction des résultats obtenus aux plus récentes élections par les candidats ou par les partis et groupements politiques qui les soutiennent et en fonction des indications de sondages d’opinion ; ii) De la contribution de chaque candidat à l’animation du débat électoral.

A ce titre, la recommandation de l’ARCOM distingue une première période, allant du 1er février 2017 jusqu’à la veille du jour de la publication au Journal officiel de la liste des candidats établie par le Conseil constitutionnel, et une seconde période, allant du jour de la publication au Journal officiel de la liste des candidats établie par le Conseil constitutionnel jusqu’à la veille de l’ouverture de la campagne électorale.   Selon cette recommandation, les services de radio et de télévision doivent veiller, pendant la première période, à ce que les candidats déclarés ou présumés et leurs soutiens bénéficient d’une présentation et d’un accès équitables à l’antenne et, pendant la seconde période, à ce que les candidats et leurs soutiens bénéficient d’une présentation et d’un accès équitables à l’antenne « dans des conditions de programmation comparables ». Sont regardées comme des conditions comparables l’accès à l’antenne au cours d’une même tranche horaire au sein d’une même catégorie d’émissions, classées en émissions d’information et autres émissions.

Il appartient ainsi au ARCOM, au vu des recensements hebdomadaires des temps de parole et d’antenne des candidats, des partis et groupements politiques et de leurs soutiens, de veiller au respect du principe d’équité, au cours de chacune des deux périodes mentionnées ci-dessus et selon leur régime propre. Il lui incombe, à ce titre, d’adresser en temps utile des recommandations, des mises en garde, voire, en application des dispositions des articles 42 et 48-1 de la loi du 30 septembre 1986, des mises en demeure, lorsqu’il apparaît, eu égard notamment aux déséquilibres déjà constatés et aux projets annoncés par les chaînes de radio et de télévision, que ce principe ne pourra pas être respecté pendant la période au cours de laquelle son respect doit être apprécié.

Liberté éditoriale des chaînes

L’exercice des pouvoirs de l’ARCOM doit cependant être concilié avec le respect de la liberté de la communication audiovisuelle et en particulier, aucune disposition ne confère au ARCOM le pouvoir de se substituer aux services de communication audiovisuelle dans la définition et la mise en oeuvre de leur politique éditoriale.

En l‘espèce, compte tenu tant de la représentativité du candidat, qui a été appréciée au regard des résultats que son parti et que lui-même ont obtenus aux plus récentes élections et des indications de sondages d’opinion récents, de sa contribution au débat électoral, il ne résultait pas de l’instruction que le temps de parole et le temps d’antenne dont il a disposé traduisaient un déséquilibre incompatible avec le respect du principe d’équité.

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Q/R juridiques soulevées :

Quel est le rôle du Conseil d’Etat concernant l’invitation des candidats à un débat télévisé ?

Le Conseil d’Etat joue un rôle déterminant dans la régulation des débats électoraux, mais il ne peut pas forcer une chaîne de télévision à inviter un candidat à un débat. Dans le cas mentionné, un candidat non invité a saisi le Conseil d’Etat pour obtenir son invitation.

Les juges ont confirmé que l’ARCOM n’a pas le pouvoir d’imposer la présence d’un candidat dans un programme spécifique.

Cependant, l’ARCOM peut adresser un courrier à la chaîne pour signaler les difficultés potentielles que son choix pourrait poser en matière d’équité entre les candidats. Cela souligne l’importance de la liberté éditoriale des chaînes tout en maintenant un équilibre dans l’expression politique.

Comment l’ARCOM garantit-il le pluralisme politique pendant les élections ?

l’ARCOM est chargé de veiller au respect du pluralisme politique, qui est une liberté fondamentale, surtout en période électorale. Pour cela, il doit s’assurer que les services de radio et de télévision respectent le principe d’équité dans le traitement des candidats.

L’article 3 de la loi du 6 novembre 1962 stipule que, dès la publication de la liste des candidats, l’ARCOM contrôle ce principe jusqu’à la veille du début de la campagne électorale.

Il surveille la reproduction et les commentaires des déclarations des candidats ainsi que la présentation de leur personne. l’ARCOM a également établi des conditions de programmation pour garantir un accès équitable à l’antenne, ce qui est essentiel pour une démocratie saine.

Quels critères l’ARCOM utilise-t-il pour contrôler l’équité entre les candidats ?

Pour assurer l’équité entre les candidats, l’ARCOM prend en compte plusieurs critères. Premièrement, il évalue la représentativité des candidats, en se basant sur les résultats des élections précédentes et les sondages d’opinion.

Deuxièmement, il considère la contribution de chaque candidat à l’animation du débat électoral.

l’ARCOM a défini deux périodes de contrôle : la première, avant la publication officielle de la liste des candidats, et la seconde, après cette publication jusqu’à l’ouverture de la campagne.

Durant ces périodes, il doit s’assurer que tous les candidats bénéficient d’un accès équitable à l’antenne, en respectant des conditions de programmation comparables.

Comment l’ARCOM peut-il intervenir en cas de déséquilibre dans le temps de parole des candidats ?

l’ARCOM a la responsabilité de surveiller le temps de parole et d’antenne des candidats, ainsi que de leurs soutiens, pour garantir le respect du principe d’équité.

Il effectue des recensements hebdomadaires pour évaluer la situation et peut adresser des recommandations ou des mises en garde si des déséquilibres sont constatés.

En cas de non-respect de l’équité, l’ARCOM peut également émettre des mises en demeure, conformément aux articles 42 et 48-1 de la loi du 30 septembre 1986.

Cela lui permet d’agir de manière proactive pour corriger les déséquilibres avant qu’ils ne deviennent problématiques.

Quelle est la position de l’ARCOM sur la liberté éditoriale des chaînes de télévision ?

l’ARCOM doit équilibrer ses pouvoirs avec le respect de la liberté de communication audiovisuelle. Aucune disposition ne lui permet de se substituer aux chaînes dans la définition de leur politique éditoriale.

Cela signifie que les chaînes conservent une certaine autonomie dans la manière dont elles choisissent de présenter les candidats.

Dans le cas d’un candidat dont la représentativité a été jugée insuffisante, l’ARCOM a déterminé que le temps de parole et d’antenne dont il a bénéficié ne constituait pas un déséquilibre incompatible avec le principe d’équité.

Ainsi, l’ARCOM agit comme un régulateur, mais ne peut pas interférer directement dans les choix éditoriaux des chaînes.